雌激素是一种类固醇激素，主要由卵巢分泌，雌激素对女性生殖系统发育，以及功能等方面有重要作用，对其他系统及物质代谢也有一定的作用。雌激素能促进子宫、外生殖器的发育，女性进入青春期后可促进乳房发育，形成女性特有的乳房外形，促进女性第二性征形成，比如使女生的音调增高，身形体态发展为女性化，全身的脂肪含量增加，体毛呈倒三角分布等。女性在雌激素及孕激素作用下形成月经周期。除以上特有作用，雌激素还可提高血液中高密度脂蛋白含量，降低低密度脂蛋白，降低动脉硬化的发生，对心血管有保护作用，雌激素对蛋白质及水盐代谢平衡也有一定作用。