急性支气管炎是由于生物或非生物性因素引起的支气管束黏膜急性炎症，是一个独立的病症，与慢性支气管炎不存在内在的联系。本病是一个常见病，多发病，尤其以小孩和老年人比较多见，多是上呼吸道病毒感染引起来的，受凉是主要的原因，秋冬是多发的季节，寒冷地区也多见，在流感流行期间，发生率更高。
另外，经常与一些理化刺激因子接触的病人，比如从事粉尘，或者长期吸烟的人群，更容易患有急性支气管炎。急性支气管炎起病先有上呼吸道感染的症状，比如鼻塞、流涕、嗓子疼、声音嘶哑等等。在成年人流感病毒、腺病毒和肺炎支原体感染，可以有发热、乏力、头痛、全身酸痛的症状，而鼻病毒、冠状病毒引起的急性支气管炎往往没有这些表现。
急性支气管炎的诊断并不困难，根据咳嗽、吐痰，甚至吐脓性痰，这样的典型的症状，再结合胸部X线片，有双肺纹理增重等等表现以及血常规的血象升高可以确诊。如果要想知道是由于什么样的致病微生物导致的感染，可以去做分泌物的培养，但是对于急性支气管炎，由于这种培养又费时、费力、花费比较高，对临床的指导意义是不大的。
急性支气管炎的治疗主要是对症治疗，合并细菌感染的要进行抗生素的治疗，如果是病毒感染，就以一些对症治疗，包括中医中药的治疗就可以了。