红细胞是体细胞。体细胞是一个相对于生殖细胞的概念，生殖细胞指存在于能够进行有性繁殖的多细胞生物体内能繁殖出下一代的细胞，其他细胞则都称为体细胞，而红细胞就属于体细胞的一种。
体细胞是一类细胞，但不同于生殖细胞，其遗传信息不会遗传给下一代。体细胞主要是执行特殊功能，比如红细胞的主要功能是运输氧气和二氧化碳。血液中98.5%的氧气是以与血红蛋白结合成氧合血红蛋白的形式存在的，红细胞运输的氧气约为溶解于血浆中氧气的65倍。血液中的二氧化碳主要以碳酸氢盐和氨基甲酰血红蛋白的形式存在，分别占二氧化碳运输总量的88%和7%。红细胞运输氧气的功能依赖于细胞内的血红蛋白来实现，但一旦血红蛋白逸出到血浆中，即丧失其运输氧气的功能。此外，红细胞还参与对血液中的酸、碱物质的缓冲及免疫复合物的清除。
体细胞不具有发育的特性，但有部分体细胞可以在体外进行培养实现无限增殖，可以拿到无数的体细胞。利用这个特点，体细胞克隆技术便可应运而生。