牙体组织可分为三硬一软，硬组织是指牙釉质、牙本质和牙骨质，软组织即牙髓组织。牙体中间存在空腔，即髓腔，而牙髓组织是疏松的结缔组织，位于髓腔内，由神经、细胞、血管，以及丰富的胶原纤维组成。牙髓可以不断形成牙本质，当牙髓发生炎症时，还具有一定修复功能。
牙髓组织随年龄增长，细胞成分会逐渐减少、纤维成分将逐渐增多。牙髓四壁均为硬组织，当发生炎症时，血管扩张、充血，但根尖孔十分狭窄，就会导致炎性渗出物得不到引流，从而引起髓腔内压力持续增高，造成牙齿剧烈疼痛，甚至使患者不能入睡。牙髓是牙体的软组织，当发炎时会引起牙齿剧烈疼痛，需及时到医院进行治疗。