根据病程的长短，腹泻可分为急性腹泻、急慢性腹泻两大类，常见引起急性腹泻的原因主要是急性肠炎，患者在出现腹泻、腹痛症状前，常有进食不当食物以及不洁饮食等诱因，部分患者还可合并有发热的症状。
慢性腹泻多由肠功能紊乱相关的功能性肠病导致，如腹泻的同时合并腹痛以及腹部不适等症状，于排便后明显缓解，多考虑由肠易激综合征导致，此时患者可注意饮食，避免进食过多的粗纤维食物，注意多吃容易消化的稀软、温热食物，尝试口服肠道益生菌以及肠道动力调节剂对症治疗，如慢性腹泻同时合并有便血、消瘦等报警症状时，应及时到医院就诊，行结肠镜检查，除外炎症性肠病以及结直肠肿瘤等器质性疾病。