临床表现以胸痛为主，多见于于胸骨后部或心前区。疼痛性质和部位容易发生改变，疼痛可能是因为心包和胸膜炎受累这两个因素引起来的。也可能和心包积液导致的心包牵张因素有关系，疼痛多在咳嗽或深呼吸的时候加重，当前倾坐位的时候会减轻。呼吸困难也可伴随着发热、大量的心包积液，还有导致心腔压塞，邻近支气管和肺组织受压而加重。表现在面色苍白、烦躁不安、胸闷、大汗淋漓等。患者常采取前倾的身体来缓解症状，有时候可能伴随着全身的疾病比如结核、贫血、体重下降等。
通常，急性风湿热或急性风湿热可能有纤维素、血浆纤维或脓液渗出。心包反应常自行恢复。积液吸收后引起心包增厚、钙化与缩窄的机会极少，此病发病时在心包表面可有IgG，IgM与补体沉积，故免疫反应被认为一种可能的机制。临床上有急性风湿热的症状，如发热、关节痛与乏力，也有心包炎引起的胸痛与摩擦音，上述表现数天至数周可自行缓解。