内分泌系统是神经-内分泌-免疫调节网络的重要组成部分，通过自身的反馈机制，使得机体适应内外环境应激，并保持内环境的相对稳定，以及各器官系统的协调一致，在物质新陈代谢、生长、发育等过程中都有重要的作用。广义的内分泌系统包括内分泌腺，如垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、性腺和胰岛，以及分布在心血管、胃肠、肾、脂肪组织、脑，尤其是下丘脑的内分泌组织和细胞，这些腺体、组织或细胞所分泌的激素可通过内分泌，也就是血液运输，旁分泌，即通过细胞外液局部传递，自分泌，即激素直接作用于自身细胞，甚至胞内分泌和腔分泌等短距细胞通讯方式产生效应。内分泌系统的功能主要体现在激素的作用和调节上，激素通过识别和结合靶细胞的特异性受体，经过第二信使在细胞内进行信号放大和传导，促进或抑制蛋白质的合成，产生生物效应。