棘上韧带损伤的主要病因是弯腰负重和慢性劳损。由于外加暴力、静力累积等原因导致腰椎棘上和棘间韧带组织结构破坏，并引发韧带和周边组织一系列病理变化的疾病。
1、弯腰负重：棘上韧带和棘间韧带在正常情况下受骶棘肌保护，但在弯腰负重、猛力搬移重物、抬杠、剧咳、喷嚏等毫无准备之短促动作时，松弛的韧带骤然收缩，造成扭伤或从顶端撕裂，形成小血肿。特别是弯腰搬重物时骶棘肌处于松弛状态，臀肌、大腿肌收缩，腰骶部成为腰椎杠杆的支点，力量落在韧带上极易造成棘上韧带自个别棘突上撕脱损伤。而由于棘上韧带大多终止于腰3~腰4棘突，腰4以下无棘上韧带，弯腰时应力点落在棘间韧带，棘间韧带容易发生损伤及断裂。
2、慢性劳损：长期从事弯腰劳动，其维持弯腰的应力，主要由棘上棘间韧带负担，韧带长时间的牵拉可造成弹力逐渐减退，并发生水肿增生及粘连，刺激腰神经后支而引起腰痛。棘上韧带和棘间韧带均有限制脊柱过度前屈的作用。弯腰劳动时脊柱呈前屈状，棘上韧带处于外层皮下且被拉紧，易受外力的直接损伤。长期弯腰使棘上韧带受到劳损，久之发生部分断裂，局部出血、肿胀而疼痛。