避孕药根据其种类不同，则维持的有效时间即起效时间也不尽相同。
一般来讲，口服避孕药分为两种，一种是短效避孕药，在月经的第1天口服药物，每天1片，连服21天为一个周期。这种药物在整个服药期间，也是这个月的月经周期当中，都有避孕效果。而另外一种口服避孕药，叫紧急避孕药，又称事后避孕药，是在无保护性生活发生以后的72h之内服用的药物，是一种没有避孕的补救措施，所管理的避孕是此次避孕，此次无保护性生活的一种避孕方式，只管72小时之内的性生活，超过时间药物无效。如果再有无保护性生活出现时，只能再次服药，或者是选用其它方法避孕。但是这种补救措施不能经常使用，此药物副作用较为明显。
此外，避孕方法有许多种，除口服避孕药外，还有安全套、宫内节育器等方法。不同人群的要求不同，选择的避孕方法也不同。通常情况下安全套是一种适用于各种年龄的避孕方法，比较方便，在避孕的同时还可有效预防各种性传播疾病，且没有明显的禁忌。