在中医诊断学中，脉细沉通常提示气血不足，此类人群体质较寒，常表现为畏寒肢冷、自汗、面色萎黄无华等，易患有月经不调、宫寒不孕、贫血症、冻疮等疾病。治疗方面多以益气养血、温经散寒、健脾化湿等方法为主。
脉细沉是复合脉的一种，也称为相兼脉。所谓细脉，是指患者的脉细如线，气血不足，营血亏虚，脉道不充实，气虚，血液运行无力。沉脉是指医生替患者诊脉时，轻轻按压时很难感应到脉搏，只有用力向下按压才能触及患者脉搏。脉沉提示主里证，而里证有虚实之分，如果患者脉细沉，通常提示患者为气血不足之里虚证，由于气血不足，阳气衰微，不能运行营气于脉外，因此脉的位置比较低，形成沉脉。
临床上很多患者出现气血不足的表现，都可以在脉诊中出现脉细沉。因此，脉细沉不仅对应某一疾病，而是可以对应很多疾病的气血不足证。需要注意的是，中医讲究四诊合参，对于病情的判断往往不能仅凭脉象，还需要结合望、闻、问、切，四诊收集到的资料再进行综合判断。