福尔马林实际上是甲醛的水溶液，呈现一种无色透明的外观，有非常强的腐蚀性、挥发性，也能够闻到比较强烈、刺鼻的味道， 可能会对于眼的结膜和角膜，或者对呼吸系统会有比较强的刺激作用。对于福尔马林，甲醛的含量大概是在35%-40%之间，有防腐、消毒和漂白的功能，在不同领域是有不同作用，比如在医学方面可以使蛋白质凝固，所以可以作为检验时候的组织固定剂、防腐剂。可能有的时候在皮肤上切除小肿物，会把它放到特殊的标本袋里然后加一点液体，医生可能让你拿着送去检验科、病理科，这个液体其实就是福尔马林，具有组织固定的作用，后续可以去做皮肤组织的病理切片。
在尸体解剖的时候为了很好的保存尸体，尸体基本上是浸泡在福尔马林的溶液里面。在平时的家装用途上会作为粘合剂，比如墙漆、油漆，粘结剂里面会有甲醛。对于农业是作为种子的消毒剂，对于养殖业可以在鱼塘里面进行清塘这样的使用，所以使用非常广泛。 但是由于有非常明显的刺激和挥发的特征，所以对于我们可能会容易引起刺激性的皮炎，或者刺激性的呼吸道症状，还有可能挥发，会引起皮肤的过敏症状。