CIC在医学上是指循环免疫复合物，免疫复合物是指抗体以及抗原结合所得到的复合物，由各类免疫细胞、吞噬细胞、病毒以及致敏物质，共同死亡以后结合而形成，所以也称为抗原抗体复合物。在正常的情况下，小分子的可溶性免疫复合物可被肾小球滤过，通过肾脏排出体外，而大分子的不溶性免疫复合物，可被体内的巨噬细胞所吞噬、消化，随后排出体内。
部分既不能通过肾脏排出体外，也不能够被巨噬细胞吞噬的免疫复合物，有可能沉积在血管壁的基底部，从而激活补体，导致发生疾病。如系统性红斑狼疮、血清病、风湿热，上述疾病和免疫复合物的形成以及沉积有密切关系。在临床表现上，免疫复合物疾病表现也包括多种，部分可以出现皮肤病变、肾脏以及呼吸道的病变等。在免疫荧光显微镜下，也可以观察到血管的基底膜上有大量的免疫复合物沉积的情况，所以免疫复合物疾病大部分是由于免疫异常所导致。