根据细菌的细胞壁上的成分不同，用革兰氏染色方法可将细菌分为革兰氏(+)菌与革兰氏(-)菌两大类。
根据细菌的革兰氏染色性质，可以缩小细菌的鉴定范围，有利于进一步分离鉴定细菌的类别，对疾病作出诊断。革兰氏(+)菌和革兰氏(-)菌，对抗生素也表现出不同的敏感性。
一般革兰氏(+)菌对青霉素类、第1代头孢菌素、第2代头孢菌素、万古霉素、克林霉素等高度敏感；革兰氏(-)菌主要是对第3代头孢菌素、氨基糖苷类、碳青霉烯类敏感。革兰氏(+)菌和革兰氏(-)菌两者的致病作用也不同，革兰氏(+)菌主要是产生外毒素，革兰氏(-)菌是产生内毒素。