拔罐的主要功效是祛风散寒、活血化瘀、通络止痛，所以拔罐主要的作用是散寒通络，祛湿气的效果非常弱。拔罐属于中医的外治法，针刺、艾灸、拔罐、刮痧都是中医的外治法。
拔罐是靠火将罐内的氧气燃烧掉，然后依靠外界大气的压力将罐吸附到皮肤表面，吸附到穴位和经络上发挥治疗作用。拔罐留罐的时间不宜过长，通常控制在5-10分钟，拔罐时间过长会引起局部的水泡。
同时拔罐会留有罐印，通常罐印消除的时间是5-7天，所以每周拔罐的频率要控制在1-2次，即上一次的罐印完全消退再进行第二次拔罐，如果将罐留在以前的罐印上更易导致局部起水泡。