一般狭义上所说的肾功能是指血中尿素氮和肌酐，这时查肾功能需要空腹抽血。如果是广义上的肾功能，不但包括血液检查，也包括尿液检查。
血液检查包括血中的尿素氮、肌酐，血中的生化指标、血脂以及蛋白质。尿液检查包括尿中的蛋白、尿中的细胞分类，以及是否具有潜血，以及尿比重和尿酸碱度。广义的肾功能检查和狭义的肾功能检查，在临床上应用范围不一样。如果在肾内科，一般是指广义的肾功能检查，不但包括血液、尿液，有时还包括影像学的检查。如果不在肾内科，在其他的科室，有可能仅仅是指狭义的肾功能检查，仅仅是指血中的尿素氮和肌酐。
做肾功检查的患者要注意，虽然肾功能检查之前不强求一定空腹，但是空腹检查更准确。尿素是蛋白代谢的产物，在检查肾功能之前要少吃豆制品、奶类、鱼类。在检查肾功能之前要尽量不喝酒，避免吃过多的海鲜、动物内脏这一类食物。由于肌酐是肌肉代谢的产物，在检查肾功能之前一定要避免剧烈运动，减少肌肉的基础代谢。