当地时间21日下午，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，这标志着美国公理航天公司“Ax-2”飞行任务的启动，这是这家公司执行的第二次私人太空飞行任务。沙特女性首次登上太空，在本次任务中，4名成员被送往国际空间站，其中利亚娜·巴纳维成为首位进入太空的沙特阿拉伯女性。
半岛电视台称，公理航天公司没有透露肖夫纳和沙特政府为这项商业航天任务支付了多少费用，但该公司此前公布的票价为每人5500万美元。公开资料显示，巴纳维在新西兰奥塔哥大学取得了生物医学科学的学士学位，并在沙特阿尔法萨尔大学取得了硕士学位。她从事癌症干细胞研究已有近十年时间，目前在沙特首都利雅得的费萨尔国王专科医院和研究中心担任技术员。沙特女性首次登上太空！
美国有线电视新闻网报道称，“Ax-2”任务小组成员将与国际空间站现有的7名宇航员一起工作约8天，期间将完成20多项科学技术实验，包括干细胞和其他生物医学研究。公理航天公司并未透露此次私人太空飞行的票价，据悉，此前第一次私人太空飞行任务每座价格为5500万美元（约合3.87亿元人民币）。沙特女性首次登上太空！
据埃及《消息报》报道，本次太空飞行小组共有4名成员，其中包括来自沙特阿拉伯的干细胞科学家利亚娜·巴纳维。沙特航天委员会顾问海塞姆表示，巴纳维是一位非常优秀的科学家，她在其专业领域的杰出能力使她被选为任务成员之一。巴纳维在接受采访时说：“我非常荣幸和高兴能够代表沙特阿拉伯所有女性的梦想和希望。”该小组中还有公理航天公司的员工、前美国航空航天局航天员佩吉·惠特森和美国商人、飞行员约翰·肖夫纳。此外，本次私人飞行任务中还有另一名来自沙特的成员，是沙特阿拉伯皇家空军战斗机飞行员阿里·阿尔卡尼。据报道，巴纳维和阿尔卡尼均在本次任务中得到沙特阿拉伯政府的赞助。
沙特十分重视发展太空事业，并大力培训自己的太空飞行人员。2022年，沙特启动宇航员计划，旨在培养沙特宇航员进行太空飞行，并参与和太空相关的科学实验及国际研究，推进实现“沙特2030愿景”。同年，沙特成立了最高太空理事会，由沙特王储萨勒曼亲自担任主席。报道称，利亚娜·巴纳维和阿里·阿尔卡尼是第二、三位进入太空的沙特人，此前，沙特王室成员苏尔坦·本·萨勒曼王子曾于1985年乘坐美国飞行器进入太空并度过了约一周时间，他也是沙特阿拉伯的第一位宇航员。沙特女性首次登上太空！
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