中药学中，芍药通常指白芍和赤芍。白芍与芍药，两者是包含关系，无法进行比较。在现代中药学中两者的产地、药性、功效和应用有一定区别，因此用药时需要在医生指导下进行选择。
1、赤芍：为毛茛科植物赤芍或川赤芍的干燥根。我国大部分地区都有出产，采摘的季节是春、秋二季。赤芍药性微寒，味苦，归肝经。有清热凉血，散瘀止痛的功效。本品苦寒入肝经，善于清泻肝火，泄郁热，而起到凉血止血的作用，可用于治疗体内温热蕴蓄、气血烧灼而引起的皮肤斑丘疹，以及血热造成的吐血、鼻出血。又因为赤芍具有活血、散淤止痛、清肝火的作用，还可用于治疗肝郁造成的两肋胀痛、经闭、痛经、腹痛、跌打损伤，以及肝经风热造成的目赤肿痛；
2、白芍：为毛茛科植物芍药的根，主要产于浙江，安徽，四川等地，采摘的季节是在夏、秋两季。白芍药性微寒，味苦、酸，归肝、脾二经。具有养血敛阴，柔肝止痛，平抑肝阳的功效。本品味酸，收敛肝阴以养血，可用于治疗肝血亏虚、面色苍白、眩晕、心悸、月经不调、崩漏带下等。还可用于治疗肝脾不和、胸胁脘腹疼痛、四肢挛急疼痛等。此外，白芍还具有止汗的功效，可以发表解肌，调和营气和卫气，防止邪气入侵。