蛇胆疮发病前局部皮肤先有灼痛,伴轻度发热、疲倦无力等全身症状。但也可无前驱症状,经1-3天后,皮肤陆续出现散在的红斑。继而在红斑上发生多数成簇的粟粒,大至绿豆大小的丘疱疹,并迅速变为水疱。水疱壁紧张、光亮,疱水澄清,水疱表面大部分都有小凹陷。数日后疱液混浊化脓,破溃后形成糜烂面,最后干燥结痂,痂脱落后留下暂时性红斑。一般病程约2-4周。轻症患者只出现红斑、小丘疹,不出现水疱,称为不全性带状疱疹。在恶性淋巴瘤、急性系统性红斑狼疮以及年老体弱者可不出现坏疽性疱疹,愈后留下疤痕,称为坏疽性带状疱疹。带状疱疹可全身泛发,时常伴有高热,并出现肺炎或脑炎,病情严重,如不及时抢救可致死亡,称为泛发性带状疱疹。