多层螺旋CT和普通CT都是计算机断层扫描，其区别主要体现在成像原理上。螺旋CT比普通CT的各个方面都更好，螺旋CT改变了以往的扫描方式，是连续单向选择。
由于早期CT技术不够完善，所以CT检查大多数是采用普通CT扫描，在做普通CT时，需要将检查部位先扫一层，然后床向前移动接着再扫第二层。而随着CT技术的发展，使用滑环技术可连续扫描，由于X线球管围绕人体旋转，X线管球的运动轨迹类似于一个螺旋状，所以称为螺旋CT。螺旋CT每次采集的数据不像普通CT的一层图像数据，而是一个部位或器官内整体的数据信息，所以又称为容积扫描。
此外，普通CT扫描时间需要10多秒，而单层螺旋CT扫描时间为1秒，多次螺旋CT扫描时间为0.37秒。