白细胞的缩写是WBC，因为其英文名称为White Blood Cell。白细胞是一种无色、球形、有核的血细胞，其中包括中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、单核细胞和淋巴细胞。通常成年人的血液中白细胞含量为(4-10)x 10^9/L，其中中性粒细胞占较大部分。
血液中白细胞的数量处于动态变化中，比如机体处于进食、疼痛、情绪激动或剧烈运动等状态时，白细胞数目可能出现显著增加。而随着年龄变化，白细胞数目也会出现变化，如在新生儿期，白细胞数目相对较高；成长后白细胞数目渐渐减少，到青春期时基本与成年人一致。
白细胞具有变形、游走、趋化和吞噬等作用，各类白细胞均可参与机体的防御机制。中性粒细胞是主要的吞噬细胞，可从毛细血管中渗出，吞噬病变部位的细菌。嗜酸性粒细胞在发生变态反应和寄生虫感染时，可抑制活性物质释放，损伤寄生虫虫体。嗜碱性粒细胞在炎症发生时，可迁移到组织中，引起变态反应。单核细胞可发育成巨噬细胞，吞噬能力强于中性粒细胞。淋巴细胞主要发挥免疫应答作用。