早产儿通常是指在胎龄37周前出生的新生儿，由于早产儿生长发育较快，需要的营养物质较多，因此对于喂养方式的选择有所要求。一般对于早产儿而言，通常提倡母乳喂养，如果产妇没有母乳或有母乳喂养的禁忌证，或是早产儿没有自行吮吸的能力，可能需选择其它的喂养方式。
1、母乳喂养：由于初乳中含有分泌型的SIgA，可以提高早产儿的免疫力，使其对抗外界病原体的能力提高，更有利于早产儿的生长发育。通常建议产妇在早产儿出生后0.5-2小时后开奶，但早产儿不宜一次喂养过多，可能会导致早产儿吐奶，甚至因呛奶而窒息。如果产妇在产后比较虚弱，不能耐受母乳喂养，需遵医嘱给早产儿喂葡萄糖溶液，防止出现低血糖。如果产妇没有母乳，也可以选择母乳库供乳喂养；
2、奶粉喂养：如果产妇没有母乳或有母乳喂养禁忌证、本地也没有母乳库供乳，必要时可以选用早产儿配方奶粉，在早产儿出生后喂葡萄糖溶液后，根据胎龄以及早产儿的出生体重选择奶粉喂养。但奶粉喂养的早产儿需注意补充各类维生素，以及铁、钙等微量元素，防止因缺乏上述营养物质而出现贫血、佝偻病等不良后果，引起早产儿的不适症状；
3、鼻饲喂养：如果早产儿的体重比较小、吞咽功能比较差或吸吮力比较差，可以进行鼻饲喂养。过程中需注意观察早产儿是否出现吐奶，防止因吐奶而窒息或发生坠积性肺炎，威胁早产儿的生命；
4、静脉营养：如果母乳喂养、奶粉喂养、鼻饲喂养等喂养方式不能满足早产儿所需的热量，应辅以静脉营养进行补充，即如果早产儿吸吮能力比较差、吃奶量比较少，不能满足营养需求时，或是不能耐受鼻饲，出现误吸风险时，通常需要适当静脉补充营养，通过静脉可以补充脂肪以及氨基酸等营养物质，满足营养发育需求。
早产儿对能量的需求有较大的个体差异，不能硬性规定喂养量，一般均根据早产儿的体重计算每天需要的喂养量。早产儿理想体重是增长10-15g/(kg·d)。早产儿胎龄越小、出生体重越低，每次需要的哺乳量越少，喂奶的间隔时间也越短，避免因一次喂奶过多而导致早产儿腹泻或呕吐，甚至挤压肺脏导致早产儿呼吸困难。