脑白质由神经纤维构成，病变后可能会导致多种疾病。脑白质病通常是指脑白质出现脱髓鞘样改变，多见于神经系统疾病所继发的表现，例如颅内感染、中毒、退行性变、外伤等，可继发脑白质病。
脑白质病可由老年人血管硬化、狭窄、斑块，导致血液循环不良造成缺血、缺氧所引起，也可由于视神经脊髓炎引起的自身免疫性原因所导致。部分儿童存在退行性、先天性的基因突变，染色体异常或代谢等原因，也可导致脑白质病。脑白质病会导致患者的精神状态出现相应的改变，患者在未失语的情况下可能会出现注意力、记忆力缺陷，同时会影响运动、感觉、语言等功能，严重的患者甚至会出现痴呆、意识缺失、木僵、昏迷等严重后遗症。如果患者脑白质发生局灶性坏死，则可能会出现偏瘫、感觉障碍、视力丧失等症状。
患者出现脑白质病后应积极进行治疗，例如使用免疫球蛋白，或者通过血浆置换等进行治疗，可以帮助改善上述症状。另外患者应采取适当的预防措施，注意增强机体免疫功能，提高机体的抗病能力，使受损的残余神经得到充分血供，以控制病情继续发展。