咳嗽有痰可以是感染因素所导致，也可以是非感染的因素所导致。正常情况下，咳嗽可以有痰，也可以没有痰。大多数情况下，咳嗽可能是呼吸道先有分泌物增加而导致有痰，这些分泌物可以刺激气管或支气管黏膜产生咳嗽动作。如果呼吸道分泌物增加，患者没有咳嗽，不能及时把分泌物排出，患者就很容易感染。
因此，按照机体正常支气管与肺组织的保护机制，只要有分泌物就可能产生咳嗽。任何原因导致气管、支气管分泌物增加，出现有痰液的时候，患者都会有不同程度的咳嗽，出现咳嗽、咳痰，或者两者经常是同时发生。的确有各种感染和非感染因素，可以导致气管、支气管黏膜的刺激，产生咳嗽动作，但并不一定导致分泌物增加，所以也会出现有咳嗽，但是没有痰的现象。咳嗽有痰既可以是先有痰再有咳嗽，也可以是咳嗽和咳痰同时产生，还可能出现有痰而不咳嗽的现象。后者是不正常的现象，通常提示患者正常的咳嗽反射功能下降或降低，这样的患者肺部感染发生率高，而且不容易被控制。