胆碱并不是维生素，胆碱是一种有机碱，是带正电荷的四价碱基，人体自身可以合成部分胆碱。维生素是机体维持生理功能必需的有机物质，二者不属于一类物质。
胆碱是卵磷脂的组成成分，卵磷脂又是人体细胞膜的主要成分，因此胆碱也是人体细胞膜的一部分，可以为细胞内与细胞外的物质交换起到一定作用，从而保障细胞间的信息传递。胆碱也是胆碱能神经元中的乙酰胆碱的前体，可以维持神经细胞的信息传递功能，还可以与脂肪结合，从而促进脂肪代谢，降低血清胆固醇。维生素是一种人类生长必需的营养物质，如果人体无法合成维生素或合成量不足，可以通过食物或药物补充维生素。维生素可以参与多种物质的合成与代谢，如维生素C可以促进胶原蛋白合成，维生素B12是合成血红蛋白的必要原料等。如果人体吸收维生素量的降低或对维生素的需求量增高，则可能导致维生素缺乏，继而发生疾病，如夜盲症、骨质疏松症、恶性贫血等。