TSH也叫促甲状腺激素，TSH是脑垂体分泌的促进甲状腺工作的激素，是一种糖蛋白激素，可以调节甲状腺的形态和功能。促甲状腺激素TSH分泌出来以后，它经过血液运送到甲状腺，和甲状腺腺泡细胞表面的促甲状腺激素受体结合，用来维持甲状腺滤泡细胞的生长和发育，也促进甲状腺激素的合成和分泌。促甲状腺激素的测定有助于诊断甲状腺功能亢进和甲状腺功能减退，有助于评估脑垂体功能。
TSH的结构有α亚单位和β亚单位，β亚单位的生物活性仅仅在与α亚单位结合以后才能全部的显示。TSH有种属的差异性，其他动物的促甲状腺激素对人类也有作用。TSH受到下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素的影响，TSH在体内是脉冲式的分泌，同时也具有日周期，在睡眠以后开始升高，午夜达到高峰，白天可以降低。正常成年人TSH每天产生量在40-150μU/mL，血中浓度波动在0.4-4.2mg/L，在血中的半衰期是30分钟。