弥散障碍是指由于肺泡膜面积减少或肺泡膜异常增厚所引起的气体交换障碍。弥散障碍主要见于：
1、弥散面积减少
正常成人肺泡膜的弥散面积约为80m2,静息时,肺泡弥散面积约为35m2～40m2，因其储备量大，只有当它减少一半以上时才会引起换气功能障碍.肺泡膜面积减少，可见于肺实变、肺不张、肺气肿和肺叶切除等。
2、弥散膜增厚
肺泡膜由毛细血管内皮细胞、基底膜、毛细血管与肺泡上皮间的网状间隙、肺泡上皮、肺泡上皮表面的液体层及表面活性物质层等结构组成。膜的厚度为0.35～1.0μm，故气体易于弥散，交换很快。当肺水肿、肺透明膜形成、肺纤维化、间质性肺炎等时，可引起肺泡膜厚度增加，使肺泡膜通透性降低或弥散距离增宽而致弥散速度减慢，引起肺弥散功能障碍。