慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，导致临床以咳嗽、咳痰为突出临床症状的疾病，主要依据症状、发病时间、临床检查这三个诊断标准。
1、症状：长期晨起后反复咳嗽伴喘息或气促，通常为夜间阵咳、排痰，痰液为白色黏痰或浆液泡沫性痰，并发感染时，痰液颜色会出现黄绿色，若伴肺气肿时还可表现为活动后气促；
2、持续时间：通常持续时间为每年发病持续3个月，并连续2年或2年以上；
3、临床检查：当X线胸片表现为双肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状，并且下肺野较明显。患者进行肺功能检查，可被检测到气道的功能异常。根据患者X线表现以及肺功能改变也可判断慢性支气管炎。
如果有上述的临床表现，可高度怀疑为慢性支气管炎。医生会根据患者情况，行支气管镜、支气管舒张试验等检查以及痰培养等，用以排除支气管扩张、支气管哮喘、肺结核、支气管肺癌等病变，当排除这些病变后，可确诊为慢性支气管炎。