紧急避孕药物的有效时间通常是服用药物的72小时范围内，性生活发生以后，如果精子和卵子同时具备，在输卵管的范围内完成了受精状态，受精卵返回子宫腔，种植在子宫内膜上，最终就可发生早孕。
如果没有早孕的需求，性生活没有采取避孕措施，通常只能使用紧急避孕药物。紧急避孕药物的作用机理是改变女性分泌物的状态，不利于精子游动，从而阻碍精卵受精的过程。如果精卵发生受精，药物还会阻碍受精卵的着床过程。因此，服用药物以后对发生早孕的过程有影响。紧急避孕药物通常在性生活以后72小时内服用，而且越早服用效果越好。性生活超过72小时以后，没有必要再使用此药物。