呆是指痴、不灵敏、目瞪口呆；滞是指不通、遗落、不流通，而遗落在某一部位，一般指发生在面部或其他部位的反应迟钝性病症，也称为呆滞病。临床症状是终日默默不语、不思、不食、忽笑、忽哭，有时终日不醒、有时终日不眠，以女性多发，发病率在逐年增高，常见于脑萎缩、精神分裂症。
如果人出现了结核性脑炎等疾病，在早期可能会出现目光呆滞的现象。目光呆滞是比较常见的症状，如果出现了贫血等症状，患者感觉非常不舒服的情况下，也会导致目光呆滞。很多人出现情感淡漠方面的疾病，也可能会引起目光呆滞的症状。大多数人出现目光呆滞都是由于心理原因导致的，有的人如果心情不好或者经常想让人悲伤的事情，也可能会出现呆滞的现象。