桥本甲状腺炎常起病隐匿，不易被察觉，一般在查体时偶然发现，其临床表现可以分为典型表现和非典型表现两个方面。
典型的临床表现：多见于女性，过去以中老年为多，现在年轻女性也常见，缓慢起病，病程长，局部可见甲状腺呈现弥漫性肿大，质地硬韧、无痛或轻压痛、表面光滑、可有结节，局部压迫和全身症状不明显，偶有咽部不适。桥本甲状腺炎从发病到出现甲状腺功能异常经常要经历漫长的时间，可以直接出现甲状腺功能减退，也可以先出现功能亢进，但最终发展为甲状腺功能减退。一般有疲劳乏力，怕冷，情绪低落，女性月经后期，量少，白带多；男性有阳痿。食少爱腹胀，消化功能差，大便粘腻不爽，睡眠不实或入睡难，易醒等症状。
非典型表现：例如甲状腺毒症。桥本甲状腺炎出现甲状腺毒症有两种情况：桥本甲亢和桥本假性甲亢（一过性甲亢）。桥本甲亢是指桥本甲状腺炎合并甲亢，或桥本合并毒性弥漫性甲状腺肿。其临床特点为有怕热、多汗、手抖、体重下降等甲亢高代谢症状；甲状腺肿大、质韧，可有血管杂音；可有浸润性突眼和胫前黏液水肿。桥本假性甲亢是由于甲状腺破坏，甲状腺激素释放所致，一般症状较轻，病情也容易控制，甲状腺摄碘率降低，应用抗甲状腺药物后易迅速出现甲状腺功能的迅速下降。
所以，大多数桥本甲状腺炎患者起病隐匿，是很难及早发现的，对于有家族史的高危人群，应当定期检查以便及早发现、早期治疗。