抗生素是指由微生物包括细菌、真菌或者放线菌等，还有高等动植物，由它们在生活过程中产生具有抗病原体，或者有其他活性的代谢产物。主要是指有抗病原体活性，也就是指通常说的抗菌药物，但是跟抗菌药物也存在区别。因为抗菌药物中不仅有抗生素，还有人工合成的抗菌药物，狭义上两者也是差不多的。
抗生素类的抗菌药物有最熟知的青霉素，青霉素是属于β-内酰胺类的药物，这一类药物还有常用的头孢菌素类药物，就是几代几代头孢。还有碳青霉烯类的药物。还有氨基糖苷类药物，包括庆大霉素、丁胺卡那等。还有其他类的药物，包括大环内酯类，有熟知的阿奇霉素和克拉霉素。还有多肽类的抗生素，如万古霉素。还有其他不怎么常用的，但是很重要的药物，氯霉素、多粘菌素等。