下丘脑位于丘脑的下部，体积很小，它却控制着机体多种重要的机能活动，下丘脑是体温调节中枢，当下丘脑有病变，会出现中枢性高热，患者表现为高热持续不退，体温可达到40℃，退热药物无法将体温降至正常水平，也可以出现体温过低。另外，可以调节机体的水盐代谢，分泌抗利尿激素，如果患者下丘脑出现病变，抗利尿激素分泌减少，会使患者出现大量排尿，导致机体出现口渴、多饮、多尿的症状。下丘脑还可以调整糖代谢和脂肪代谢，下丘脑结节部病变可以造成肥胖性生殖不能。下丘脑室旁核的损伤可以造成持久性的糖代谢紊乱，导致胰岛素性的糖尿病。下丘脑也是机体的摄食中枢，如果出现损伤，患者可以出现食欲下降或者食欲亢进的表现。下丘脑还可以调整人体的睡眠，患者可以出现失眠或者睡眠过度，还可以表现出发作性的睡病。