高血压是动脉粥样硬化的重要危险因素，高血压和动脉粥样硬化引起大中动脉的血管壁损害，表现为管壁增厚、斑块形成等结构性改变。采用高分辨率超声技术对颈动脉等浅表血管进行检查，能清晰显示出动脉壁的结构改变。
颈动脉内-中膜厚度(IMT)是指动脉中层和外模交界处与内膜和管腔交界处之间的距离。测量颈动脉内-中膜厚度的方法尚无统一规范，一般选择颈总动脉分叉前1cm处的血管后壁，测量颈动脉舒张末期的IMT。《中国高血压防治指南》(2005年版)规定：IMT>=0.9mm或发现斑块，表明患者的大动脉存在结构性病变，列为靶器官损害的依据之一。在许多大规模临床试验中，IMT被列为反映颈动脉粥样硬化的观察指标。