从宁夏灵武市区出发，汽车沿着蜿蜒于山丘间的公路朝东北方向行驶，大约一个小时，就可以到马家滩镇政府所在的马家滩村。在马家滩村的东北方，就是孙国友承包的万亩荒沙地。
这里正是“跪地求水”风波的“风暴眼”。
一座贴着白瓷砖的平房坐落在林地的白杨树林中。一连几日，皮肤黝黑、情绪激动的孙国友都在这里接待一波又一波的访客。这些访客有媒体记者，有孙国友的“粉丝”与支持者，还有来自全国各地的短视频制作者。
事情的起因是，3月底一则孙国友“跪地求水”的视频在网络上广泛传播。视频中，皮肤黝黑的孙国友在沙地中崩溃磕头求助，声嘶力竭地述说他承包万亩林地用于植树治沙，却因附近煤矿没能按约供水而断水。
此举引发了舆论的广泛关注。
承包荒沙地
在马家滩村担任过多30多年村领导并当年亲身经历了孙国友来马家滩村承包林地的马红旗（化名），第一次知道孙国友其人，是缘于孙的“来投资的老板”身份。
按照2003年7月17日孙国友与作为发包方的马家滩镇政府签署的《荒沙地承包合同》，孙国友承包的这片荒沙地坐落在北至马家滩镇石油基地、南邻盐池县境界、西邻马家滩镇至大水坑公路、东邻盐池县境界的区域内，总面积10000亩。
包括孙国友在内的一些人，在提及马家滩村的这块荒沙地时，经常会说它属于毛乌素沙漠，或是毛乌素沙漠的边缘。但马红旗介绍说，马家滩没有沙漠，距离马家滩最近的一块沙漠，至少在200公里之外。这块荒地属于沙地。
据马红旗介绍，马家滩村的土地主要有两种，一种是黄土，“盖房子、打墙用的都是黄土”；一种就是沙地。沙地里生长沙蒿等植物，“每年4月几场雨下下来，这些草就能长活”。但沙地生态非常脆弱，“如果植被被破坏，就成了流动沙丘，今天刮到北方，明天滚到南方。”他说。